ตำนาน Panasonic เจ้าพ่อแบตเตอรี่ ที่ช่วยให้ Tesla แจ้งเกิด

ตำนาน Panasonic เจ้าพ่อแบตเตอรี่ ที่ช่วยให้ Tesla แจ้งเกิด | BrandCase

พูดถึง Panasonic เราคงจะนึกถึงแบรนด์เครื่องใช้ไฟฟ้าญี่ปุ่น เช่น ทีวี เครื่องปรับอากาศ ตู้เย็น
ไปจนถึง ถ่านไฟฉาย ที่หลายคนจะมองว่า Panasonic เป็นถ่านระดับพรีเมียม

อีกเรื่องที่น่าสนใจคือ Panasonic ถือว่าเป็นพาร์ตเนอร์คนสำคัญ
ที่ช่วยให้แบรนด์รถยนต์ไฟฟ้ายอดนิยมในวันนี้อย่าง Tesla สามารถแจ้งเกิดขึ้นมาได้

จากพระเอกถ่านและอุปกรณ์ไฟฟ้า Panasonic กลายมาเป็นผู้ผลิตแบตเตอรี่รายใหญ่ ให้กับ Tesla ได้อย่างไร ?
BrandCase จะเล่าเรื่องราวมุมนี้ที่หลายคนไม่รู้ ให้อ่านกัน..

ตำนาน Panasonic เริ่มจากชายที่ชื่อ คุณโคโนสุเกะ มัตสุชิตะ

เขาเติบโตมาจากครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวย โดยคุณพ่อของเขา เป็นนักธุรกิจที่เมืองวากายามะ

แต่วันดีคืนดี ธุรกิจครอบครัวก็ล้มละลายในขณะที่เขามีอายุเพียง 9 ขวบเท่านั้น จึงทำให้เขา จำเป็นต้องออกมาทำงานตั้งแต่เด็ก

ในปี 1909 คุณโคโนสุเกะ มองเห็นรถไฟ ที่วิ่งอยู่ในเมืองโอซากา และนั่นกลายเป็นตัวจุดประกายให้เขา อยากทำธุรกิจเกี่ยวกับไฟฟ้า

เขาจึงตัดสินใจย้ายไปทำงาน ที่บริษัทผลิตหลอดไฟแห่งหนึ่ง เพื่อหาประสบการณ์
ก่อนจะลาออกมาตั้งบริษัทของตัวเองชื่อ Matsushita Electric Factory ในอีก 9 ปีต่อมา

โดยบริษัทของเขา ได้เริ่มต้นผลิตและจำหน่ายหลอดไฟฟ้า และเริ่มผลิตไฟฉายสำหรับจักรยาน จนประสบความสำเร็จเป็นอย่างมาก

เพราะว่าไฟฉายของเขาในตอนนั้น สามารถใช้งานได้ถึง 30 ชั่วโมง โดยไม่ต้องชาร์จแบตเตอรี่
ในขณะที่แบรนด์อื่น จะสามารถใช้งานได้เพียง 2-3 ชั่วโมงเท่านั้น

ต่อมา เขาจึงเริ่มพัฒนาไฟฉายรุ่นใหม่ ในแบรนด์ของตัวเองครั้งแรก ชื่อ National

ซึ่งได้รับผลตอบรับอย่างดีในช่วงทศวรรษ 1930s โดยในตอนนั้น มียอดสั่งซื้อมากกว่าปีละ 6 ล้านชิ้น

ซึ่งในช่วงเวลานั้นเอง Panasonic ได้เริ่มขยายธุรกิจ ด้วยการแตกไลน์ไปทำเครื่องใช้ไฟฟ้าประเภทอื่น ๆ อย่างเช่น วิทยุ เครื่องเล่นแผ่นเสียง ไปจนถึงโทรทัศน์

เมื่อมีเครื่องใช้ไฟฟ้า ก็ต้องมีแบตเตอรี่ที่มีคุณภาพ ที่ทำให้เครื่องใช้ไฟฟ้าสามารถใช้งานได้อย่างยาวนาน

Panasonic จึงต้องให้ความสำคัญ กับการพัฒนาแบตเตอรี่ หรือถ่าน ที่ใช้ในเครื่องใช้ไฟฟ้า

ซึ่ง Panasonic ก็ได้วิจัยและพัฒนาแบตเตอรี่หลาย ๆ ประเภท ไม่ว่าจะเป็น

ตัวแบตเตอรี่สำหรับยานยนต์ เพื่อให้นำไปใช้ทางการทหารในช่วงสงครามโลก ในปี 1937เปิดตัว ถ่านไฟฉาย เป็นครั้งแรกในญี่ปุ่น ซึ่งก็คือถ่านทรงกระบอกสำหรับเครื่องใช้ไฟฟ้า ที่เราคุ้นเคยดี

โดยรุ่นแรก ของถ่านไฟฉาย มีชื่อว่า Nation HYPER

ซึ่งในตอนนั้น Panasonic เอง ก็ยังออกแบบสินค้าและอุปกรณ์ต่าง ๆ
เช่น นาฬิกาแบบเปลี่ยนถ่าน ปืนจุดเตาแก๊ส และสัญญาณเตือนภัยในบ้าน

ทำแบบนี้เพื่อให้สามารถใส่ถ่าน Panasonic ลงไปได้พอดี เพื่อให้ลูกค้ามาซื้ออุปกรณ์ไฟฟ้า ไปพร้อม ๆ กับถ่าน

ในเวลาต่อมา Panasonic ก็ได้พยายามพัฒนาถ่านให้มีประสิทธิภาพ และมีอายุการใช้งาน ยาวนานมากขึ้น

จนสามารถพัฒนาถ่านแบบใหม่ที่มีขนาดเล็ก แต่ใช้งานได้ดีกว่า ถ่านนั้นคือ “ถ่านอัลคาไลน์”

โดยถ่านอัลคาไลน์ จะเปลี่ยนสารประกอบโลหะที่อยู่ในถ่าน จากสังกะสีไปเป็นโพแทสเซียม ซึ่งเป็นโลหะกลุ่มอัลคาไลน์

ทำให้ส่งผ่านกระแสไฟฟ้าได้มากขึ้น มีความจุไฟฟ้ามากกว่าเดิม มีอายุการใช้งานที่ยาวนานกว่าถ่านสังกะสีถึง 10 เท่า

Panasonic ได้พัฒนาถ่านอัลคาไลน์อย่างจริงจัง ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1990s
เพื่อให้สามารถรองรับ กับอุปกรณ์ไฟฟ้าต่าง ๆ ที่กินไฟมาก เช่น กล้องถ่ายรูป และวิทยุพกพา

จนปัจจุบัน เรียกได้ว่า Panasonic ได้กลายมาเป็นผู้นำในเรื่องถ่านก้อน และแบตเตอรี่
ซึ่งใครหลายคน เวลาอยากจะซื้อถ่านไปใส่ในอุปกรณ์ไฟฟ้า ก็ต้องนึกถึง Panasonic

แต่ก็ไม่ใช่แค่ ถ่าน และแบตเตอรี่ สำหรับเครื่องใช้ไฟฟ้าเท่านั้น
Panasonic ก็ยังได้ต่อยอด จากถ่านไฟฉายธรรมดา ไปเป็นผู้ผลิตแบตเตอรี่สำหรับยานยนต์ไฟฟ้า

ซึ่งลูกค้าหลักในเวลาต่อมา ก็คือ “Tesla” นั่นเอง

Panasonic ได้พัฒนาแบตเตอรี่ชนิดที่เรียกว่า ลิเทียม-ไอออน ที่มีคุณสมบัติชาร์จไฟได้
มาตั้งแต่ปี 1984
และต่อมาแบตเตอรี่ชนิดนี้ ได้เริ่มต้นใช้กับกล้องถ่ายรูปและโทรศัพท์มือถือก่อน

ด้วยองค์ความรู้ที่ Panasonic ได้สั่งสมมา จากการพัฒนาแบตเตอรี่ลิเทียม-ไอออน
จึงทำให้ Panasonic เป็นตัวเลือกแรก ๆ ที่ Tesla อยากเข้าไปดีลด้วย

โดยในช่วงทศวรรษ 2000s Tesla ได้ร่วมมือกับ Panasonic เพื่อพัฒนาแบตเตอรี่ไฟฟ้า
ที่ใช้กับรถยนต์ EV ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และใช้งานได้นานที่สุด

จนกระทั่งในปี 2009 Panasonic ก็ได้ทำสัญญาในการผลิตแบตเตอรี่ลิเทียม-ไอออน ให้กับ Tesla

ซึ่งในปีถัดมา Panasonic ก็ได้ร่วมลงทุนกับ Tesla กว่า 1,000 ล้านบาท เพื่อสร้างโรงงานผลิตแบตเตอรี่แห่งแรก

โรงงานที่ว่า ก็คือ Gigafactory ซึ่งเป็นชื่อโรงงานทำแบตเตอรี่ และประกอบรถยนต์ของ Tesla

โดย Panasonic ได้เริ่มต้นผลิตแบตเตอรี่รุ่นแรก ให้กับรถ Tesla Model S และ Model X

ต่อมาในปี 2014 Tesla ได้มีแผนร่วมทุนกับ Panasonic
ที่จะสร้างโรงงานผลิตแบตเตอรี่แห่งใหม่ นั่นคือโรงงาน Gigafactory ที่รัฐเนวาดา

ซึ่ง Panasonic ก็ได้ตัดสินใจลงทุนกว่า 55,000 ล้านบาท
สำหรับสร้างโรงงานและเครื่องมือต่าง ๆ ให้พร้อมสำหรับการผลิตแบตเตอรี่
เพื่อรองรับ Tesla Model 3 ในขณะนั้น

ปัจจุบัน Panasonic ก็ยังคงเป็นซัปพลายเออร์เจ้าสำคัญ ในการผลิตแบตเตอรี่ลิเทียม
ให้กับรถ Tesla Model 3 และ Model Y

และก็ยังคงมีแผนที่จะขยายโรงงานผลิตแบตเตอรี่ลิเทียมเพิ่มอีก 2 แห่ง สำหรับผลิตแบตเตอรี่ ให้กับรถยนต์รุ่นใหม่ ๆ ของ Tesla

คือ โรงงาน Gigafactory ที่รัฐแคนซัส สหรัฐอเมริกา
และโรงงานที่เมืองวากายามะ ประเทศญี่ปุ่น ซึ่งเป็นบ้านเกิดของคุณโคโนสุเกะ มัตสุชิตะ ผู้ก่อตั้ง Panasonic

อย่างไรก็ตาม แม้ว่า Panasonic จะยังคงเป็นซัปพลายเออร์แบตเตอรี่เจ้าหลัก ให้กับ Tesla

แต่ Tesla ก็เริ่มจับมือกับซัปพลายเออร์รายอื่นที่เป็นคู่แข่งของ Panasonic อย่างเช่น CATL จากจีน และ LG Energy จากเกาหลีใต้
ซึ่งทั้ง 2 เจ้านี้ ก็เพิ่งเป็นพาร์ตเนอร์ ผลิตแบตเตอรี่ EV ให้กับ Tesla ได้ไม่นาน

อีกทั้ง Tesla เองก็ตั้งทีมพัฒนาแบตเตอรี่ด้วยตัวเองขึ้นมาด้วย
เพราะอีลอน มัสก์ CEO ของ Tesla ต้องการลดการพึ่งพาซัปพลายเออร์ด้านแบตเตอรี่ลง

Panasonic ก็ได้แก้เกมด้วยการหันไปทำข้อตกลง ผลิตแบตเตอรี่ EV ให้กับแบรนด์รถยนต์ไฟฟ้าค่ายอื่น ๆ ด้วย อย่างเช่น TOYOTA และ Volkswagen

กลายเป็นว่า Tesla กับ Panasonic ที่เคยจับมือกันอย่างเหนียวแน่นในสมัยก่อน
ในวันนี้กลายเป็นมีความสัมพันธ์แบบ ไม่ค่อยลงร่องลงรอย แต่ก็ตัดกันไม่ขาดอยู่ดี..

มาถึงตรงนี้ ก็พอจะสรุปเส้นทางของ Panasonic
ที่เริ่มต้นจากการผลิตหลอดไฟฟ้า และไฟฉาย ที่มีความทนทานกว่าสินค้าแบรนด์อื่น

ไปจนถึง เครื่องใช้ไฟฟ้า และถ่านก้อน
และ Panasonic ก็ยังถือว่าเป็นคนสำคัญ ที่มีส่วนช่วยให้ Tesla แจ้งเกิดขึ้นมาได้ด้วย..

References
-https://techcrunch.com/2022/02/28/panasonic-will-start-making-teslas-higher-capacity-ev-batteries-by-march-2024/
-https://news.panasonic.com/global/topics/4727
-https://asia.nikkei.com/Business/Electronics/Panasonic-to-increase-EV-battery-production-for-Tesla-by-10
-https://www.panasonic.com/global/energy/products/battery/profile/history.html#2001
-https://www.mreport.co.th/news/industry-movement/216-Panasonic-reveals-to-depend-less-on-Tesla
-https://news.panasonic.com/global/topics/4768
-https://www.ofm.co.th/blog/alkaline-battery/
-https://nlab.itmedia.co.jp/nl/articles/2204/16/news051.html
-https://electrek.co/2022/07/13/tesla-battery-supplier-panasonic-teases-impressive-increases-capacity/
-https://www.tesla.com/blog/panasonic-enters-supply-agreement-tesla-motors-supply-automotivegrade-battery-c
-https://en.wikipedia.org/wiki/Gigafactory_Nevada
-https://investingnews.com/where-does-tesla-get-lithium/